Por: Javier Alejandro Ramos
Uno de los subgéneros más exitosos en el cine ha sido el de las
películas de catástrofes. La formula del éxito: combinar lo último en
efectos visuales con un gran reparto de estrellas. Pasemos revista a las
representantes de esta temática.
"San Francisco", realizada en 1936 por W. S. Van Dyke puede ser
considerada la precursora de este subgénero que alcanzó mayor notoriedad
y suceso a partir de la década del 70 del siglo pasado. En la cinta,
interpretada por Clark Gable, Spencer Tracy, Jeanette Mc Donald, Jack
Holt y Jessie Ralph, los protagonistas se ven confrontados con el
terremoto que asoló la ciudad que da nombre al filme, mientras nace un
romance.
Una historia similar cuenta "Huracán" (1939) de John M. Stahl,
con la actuación de Charles Boyer e Irene Dunne, película que conoció un
remake en 1957, dirigida por Douglas Sirk bajo el título de "Interludio
de Amor", e interpretada por June Allyson y Rossano Brazzi. Antes, en
1937, King Vidor dirigió "Chicago", sobre el incendio que destruyó casi
toda esa ciudad. Fue protagonizada por Tyrone Power, Alice Faye y Don
Ameche. Ese mismo año se hizo "Hurricane", con Dorothy Lamour, Jon Hall,
Thomas Mitchell y John Carradine. Este filme tuvo una nueva versión en
1979, con Mia Farrow, Timothy Bottoms, Trevor Howard y Jason Robards.

En 1969 se estrenó "Krakatoa, al Este de Java" con Maximilian Schell,
Brian Keith, Rossano Brazzi, Sal Mineo y Diane Baker. Un barco que
navega por Indonesia en busca del tesoro hundido en otra nave se
encuentra con la mayor explosión volcánica de la historia. Pocos años
antes se habían realizado "La Guerra de los Mundos" (1952) de Byron
Haskins, con Gene Barry, que mostraba la destrucción de gran parte del
planeta por parte de invasores provenientes de Marte; "El Hundimiento
del Titanic" (1952) con Clifton Webb, Barbara Stanwyck, Robert Wagner,
Audrey Dalton y Thelma Ritter; "Pánico en las Calles" (1950) en la que
el asesinato de un hombre por una banda callejera se convierte en una
pesadilla, al descubrirse que el difunto era portador de una plaga, la
peste negra, y debe impedirse que esta se propague (interpretada por
Richard Widmark, Jack Palance y Barbara Bel Geddes); y "El Vuelo del
Fénix", (1965) de Robert Aldrich, que narra la historia del aterrizaje
forzoso de una avión en el desierto africano, y las peripecias de los
sobrevivientes para tratar de salir de ahí. El film contó con un
reparto de lujo, integrado por James Stewart, Peter Finch, Richard
Attenborough, George Kennedy, Hardy Kruger, Ernest Borgnine, Ian Bannen,
Ronald Fraser, Christian Marquand y Dan Duryea. De este film hubo una nueva versión en el 2004, con Dennis Quaid y Giovanni Ribisi.

Hay quienes afirman que la proliferación de películas de monstruos entre
las décadas del 30 y el 40 estuvo asociada con el crack del año 1929,
pues la gente buscaba experimentar en el cine sensaciones similares a la
desesperación que se apoderó del mundo al producirse este descalabro
financiero. Igual, durante las décadas del 50 y 60, en las que se
festejaba aún la victoria aliada en la II Guerra Mundial, se hicieron
infinidad de películas bélicas y westerns, para los amantes de la acción
y la aventura, así como musicales y comedias para quienes pretendían
más bien escapar de esa realidad y buscaban momentos de relax.
El comienzo de la década del 70 fue, asimismo, el momento en que
Norteamérica se aventuró en un conflicto en el sudeste asiático, en un
oscuro y hasta entonces desconocido país llamado Vietnam. El cine de la
gran potencia trató de contrarrestar la desilusión del pueblo americano y
su protesta por el hecho de enviarse a tantos jóvenes a ese frente
bélico tan lejano, con películas en las que aparecieran héroes que se
enfrentaban contra grandes desastres naturales o catastróficos desmanes
producidos por el propio ser humano.
Para el crítico Jesús Palacios, el cine de catástrofes busca que el
espectador se identifique con las víctimas, a la vez que refleja la
desconfianza en el poder de turno (al ver destruidos algunos de sus
símbolos como el Capitolio, la Estatua de la Libertad o la Torre Eiffel)
y los cineastas que se aventuran en este género buscan espectacularizar
la realidad, a la vez que expresan la crisis que Hollywood y otros
emporios cinematográficos vivieron debido al auge de la televisión.
¿Quién no sintió un estremecimiento al ver la escena final de “El
Planeta de los Simios” (1968) en la que Charlton Heston ve derruida la
Estatua de la Libertad y se da cuenta al fin que su viaje al espacio lo
llevó de regreso a la Tierra dos mil años después de su partida, y que
el mundo se hizo pedazos permitiendo que los primates se adueñen de él? Este film fue el pionero de una exitosa saga y de varios remakes.

Es en esta coyuntura que se estrena "Aeropuerto" (1970), dirigida por
George Seaton, basada en una exitosa novela. Una serie de incidentes
(una tormenta de nieve, una pista de aterrizaje obstaculizada, una
simpática anciana polizonta, una azafata embarazada de un piloto casado,
un hombre con una bomba) amenazan con ocasionar una tragedia en un
concurrido aeropuerto. La cinta fue un éxito, y estuvo protagonizada por
Burt Lancaster, Dean Martin, Jean Seberg, Jacqueline Bisset, Helen
Hayes, Lloyd Nolan, George Kennedy, Maureen Stapleton y Van Heflin, entre otros. Esta
película marcó el inicio de una avalancha de las llamadas "disaster
movies", algunas con excelentes críticas y taquillas, y otras con menor
fortuna.
De la franquicia de "Aeropuerto" se hicieron varias versiones en años subsiguientes (1971, 1975,1977 y 1979, así como una version para TV en 1985), protagonizadas por grandes estrellas. Pasaron por ellas rostros famosos y queridos por los espectadores como los de Charlton Heston, Alain Delon, Jack Lemmon, Gloria Swanson, James Stewart, Karen Black, Linda Blair, Dana Andrews, Lee Grant, Olivia de Havilland, Joseph Cotten, Susan Blakely, Sylvia Kristel, Vera Miles, Susan Oliver, Darren Mc Gavin, Gil Gerard, Robert Vaughn, Bill Bixby, Connie Selleca, y Efrem Zimbalist Jr. En todas y cada una de estas películas estuvo presente George Kennedy, repitiendo su papel de la cinta original, como el experto técnico en aeronáutica Joe Patroni. En 1980 se hizo una parodia llamada "¿Y Donde esta el Piloto?" con Leslie Nielsen, Peter Graves, Robert Stack, Lloyd Bridges, Robert Hays, Julie Hagertty y Stephen Stucker; y en 1982 una secuela con el mismo reparto más Raymond Burr, Chad Everett, Herve Villechaize, William Shatner, Rip Torn y Chuck Connors.

"La Aventura del Poseidón" (1972) con Gene Hackman, Ernest Borgnine,
Red Buttons, Shelley Winters, Carol Lynley, Roddy McDowall, Jack
Albertson y Pamela Sue Martin narra la historia de las peripecias de un
grupo de sobrevivientes del hundimiento de un gran trasatlántico;
"Infierno en la Torre" (1974) cuenta el desastre causado en un colosal
edificio en el que se propaga un voraz incendio el día de su
inauguración. La cinta fue interpretada por Paul Newman, Steve McQueen,
William Holden, Faye Dunaway, Fred Astaire, Richard Chamberlain,
Jennifer Jones, Robert Vaughn, O.J. Simpson y Robert Wagner. De ahí en adelante la
fórmula se había creado: Un argumento con hartas dosis de suspenso, la
muerte de muchos protagonistas, buenos efectos visuales y un gran elenco
de estrellas eran sinónimo de un filme imperdible, aún cuando la
calidad no fuera de las mejores.

Charlton Heston, por su parte, encabezó el reparto de la fallida
"Terremoto" (1976). Junto a él estuvo también Kennedy, y estrellas de la
talla de Ava Gardner, Lorne Greene, Genevieve Bujold, Victoria
Principal, Lloyd Nolan, Marjoe Gortner y Richard Roundtree. Paul Newman y William
Holden, que habían estado en "Infierno en la Torre", participaron
también en "El Día del Fin del Mundo" (1980) sobre la erupción de un
volcán. Los acompañaron Jacqueline Bisset, Burguess Meredith, Ernest
Borgnine, Barbara Carrera, Eddie Albert, Pat Morita y Verónica Hamel. El
productor Irwin Allen quiso aprovechar el éxito de "La Aventura del
Poseidón" y lanzó una segunda parte llamada "Más allá del Poseidón"
(1979), con Michael Caine, Telly Savalas, Karl Malden, Shirley Jones,
Peter Boyle, Jack Warden, Shirley Knigth y Slim Pickens.


Otros títulos importantes del género de catástrofes fueron "La
Amenaza de Andrómeda"(1971) con Arthur Hill y David Wayne; "Avalancha"
(1978) con Mia Farrow, Rock Hudson, Robert Forster, Jeanette Nolan y
Barry Primus; "El Síndrome de China" (1979) con Jack Lemmon, Jane Fonda y
Michael Douglas; "Inundacion" (1976) con Robert Culp, Martin Milner,
Richard Basehart, Carol Lynley, Barbara Hershey, Roddy Mc Dowall,
Cameron Mitchell y Gloria Stuart; "El Hindemburg" (1975) con George C.
Scott, Anne Bancroft, William Atherton, Charles Durning, Gig Young,
Burguess Meredith y Roy Thinnes; "Meteoro" (1979) con Sean Connery,
Nathalie Wood, Karl Malden, Henry Fonda, Brian Keith, Trevor Howard y
Martin Landau; "Los Últimos Sobrevivientes" (1975) con Martin Sheen,
Diane Baker, Tom Bosley, Anne Francis, Bruce Davison y Christopher
George; "Alerta Rojo: Neptuno Hundido" (1978) con Charlton Heston, David
Carradine, Stacy Keach, Ned Beatty, Ronny Cox y Christopher Reeve; "El
Enjambre" (1978) tambien de Irwin Allen, com Michael Caine, Katharine
Ross, Richard Widmark, Henry Fonda, Richard Chamberlain, Olivia de
Havilland, Fred McMurray, Ben Johnson, Patty Duke, Jose Ferrer, Lee
Grant y Slim Pickens; "Terror en la Montaña Rusa" (1977) con George
Segal, Richard Widmark, Henry Fonda, Timothy Bottoms, Susan Strasberg,
Harry Guardino y Helen Hunt; "El Puente de Cassandra" (1976) con Burt
Lancaster, Sophia Loren, Richard Harris, Martin Sheen, O.J. Simpson, Ava
Gardner, Lee Strasberg y Lionel Stander; "S.O.S. Titanic" (1979, para
la TV) con David Janssen, Susan St James, David Warner, Ian Holm, Cloris
Leachman, Harry Andrews y Helen Mirren; “El Secuestro de la Torre
Eiffel”, con Peter Fonda, Maude Addams, Billy Dee Williams, Britt
Ekland, Keir Dullea y Douglas Fairbanks Jr.; y "Juggernaut" (1974) con
Richard Harris, Omar Sharif, Anthony Hopkins, Ian Holm, Shirley Knigth y
David Hemmings.

Las repercusiones del estallido de una bomba nuclear fueron analizadas
en "Al Dia Siguiente" (1983) con Jason Robards, JoBeth Williams, Steve
Guttemberg y John Litghow. Un argumento similar es el que nos presenta
"Lluvia Negra (1999), llamada en japonés, su idioma original, “Kuroi
Ame”. En adelante el tema de la conflagración nuclear se ha visto en
varios filmes.
Otro tópico interesante en el género es de la inminente colisión contra
la Tierra de un meteorito. Habiendo el cine explorado este caso en la ya
mencionada "Meteoro" y en "Cuando los Mundos Chocan" (1951) dirigida
por Rudolph Maté, volvió a ponerse de moda gracias a "Armaggedon" (1998)
de Michael Bay, con Bruce Willis, Ben Affleck, Liv Tyler, Billy Bob
Thornton, Will Patton, Cliwe Owen, Michael Clarke Duncan, William Fichtner y Steve Buscemi. A ella siguieron "Impacto
Profundo" (también de 1998) con la misma temática, interpretada por
Morgan Freeman, Robert Duvall, Tea Leoni, Maximilian Schell, Vanessa
Redgrave, Elijah Wood, Leelee Sobieski y James Cromwell; y "Asteroide"
(1997, hecha para la TV) con Michael Biehn, Annabella Sciorra y Anthony
Zerbe.

Volcanes erupcionando no hubo sólo en los albores de las películas de
catástrofes. El cine posmoderno retomó la veta y aparecieron "Volcano"
(1997) con Tommy Lee Jones, Anne Heche y Don Cheadle; y "Dante
Peak"(1997) con Pierce Brosnan, Linda Hamilton y Charles Hallahan. Las
peligrosas columnas de aire rotativo capaces de arrancar casas y
llevarse enormes maquinarias tambíen tuvieron su momento con "Twister"
(1996) con Helen Hunt, Bill Paxton, Cary Elwes, Jamie Gertz y Phillip
Seymour Hoffman; y "Tornado" (tambien de 1996, hecha para TV) con Bruce
Campbell, Shannon Sturges, Ernie Hudson y L.Q. Jones.
Y hubo muchas más cintas en las que un accidente o un fenómeno de la
natutaleza mataron tanta gente como una batalla bélica, siendo la más
premiada "Titanic" (1997) de James Cameron, con Leonardo DiCaprio, Kate
Winslet, Billy Zane, Kathy Bates, David Warner, Frances Fisher y Gloria
Stuart, acerca del hundimiento del enorme buque de pasajeros, la
tragedia marítima más importante de la historia. Su éxito sirvió para un
remake de un clásico, y surgió "Poseidón" (2006) con Kurt Russell,
Richard Dreyffus, Josh Lucas, Emmy Rossum y Kevin Dillon.

Asimismo, merecen destacarse también "Presagio" (2009) con Nicolas Cage y
Rose Byrne; "Backdraft: Marea de Fuego", que narra las aventuras de los
bomberos en su lucha contra los incendios, con Kurt Russell, Robert De
Niro, Jennifer Jason Leigh y Donald Sutherland; "Día de la
Independencia" con Will Smith, Bill Pullman, Jeff Goldblum, Mary
McDonell, Judd Hirsch, Robert Loggia y Randy Quaid, acerca de una
invasión extraterrestre que busca destruir el planeta; "Waterworld" con
Kevin Costner, Dennis Hopper y Jeanne Tripplehorn, que habitan en un
mundo inundado por los Oceános; "La Tormenta Perfecta", ambientada en
alta mar, con George Clooney, Mark Wahlberg, Mary Elizabeth
Mastrantonio, Diane Lane, John C. Reilly y Michael Ironside; "Hard Rain"
(1997) con Christian Slater, Morgan Freeman, Minnie Driver, Randy Quaid
y Edward Asner; "Tsunami" con Tim Roth, Chiwetel Ejiofor, Sophie
Okonedo y Toni Collete; "El Día después de Mañana" con Dennis Quaid,
Jake Gyllenhaal, Emmy Rossum, Ian Holm y Sela Ward; "El Núcleo" con
Aaron Eckhart, Hillary Swank, Delroy Lindo, Stanley Tucci y Richard
Jenkins; "Epidemia" con Dustin Hoffman, Rene Russo, Morgan Freeman,
Kevin Spacey, Donald Sutherland y Cuba Gooding Jr.; "Viven" sobre la
caída de un avión con deportistas en los Andes y su lucha por
sobrevivir, aún convirtiéndose en caníbales, con Ethan Hawke, Vincent
Spano y Josh Hamilton; "Godzilla", un monstruo de la prehistoria
despierta y ataca Nueva York, con Matthew Broderick, Jean Reno, María
Pitillo, Hank Azaria y Michael Lerner; "Crisis Solar (1990) con Charlton
Heston, Tim Matheson, Peter Boyle y Jack Palance; "Dayligth" con
Sylvester Stallone, Amy Brenneman, Viggo Mortensen, Dan Hedaya y Jay O.
Sanders; "Soy Leyenda" (2007) con Will Smith, una adaptación de "The
Omega Man" que protagonizara Charlton Heston en 1971, sobre el último
hombre en la Tierra, sobreviviente de incontables epidemias y
holocaustos.

Para terminar, terremotos y volcanes juntos en "El Diablo a las 4"(1961) con
Spencer Tracy, Frank Sinatra y Barbara Luna; las secuelas de un desastre
en "28 dias después" (2002) con Cillian Murphy; el terrible atentado
del 11 de Septiembre del 2001 en Nueva York, retratado en "World Trade
Center" (2006) con Nicolas Cage, Maria Bello, Maggie Gyllenhaal, Michael
Peña y Viola Davis; y en "Vuelo 93" (2006). Los Ultimos grandes esfuerzos de
Hollywood para contarnos la destrucción de la Tierra por enésima vez fueron "2012" de un ya maestro en el género, Roland Emmerich, con John Cusack,
Thandie Newton, Oliver Platt, Chiwetel Ejiofor, Amanda Peet y Woody
Harrelson; "En el Tornado", "Terremoto, la Falla de san Andrés"

Debido a muchas películas estadounidenses se ha especulado acerca de
la evidente animadversión que pareciera haber en Hollywood por la ciudad
de los rascacielos. En infinidad de cintas, Nueva York ha sido asediada
no sólo por terroristas musulmanes, sino que también ha sufrido
terremotos, tsunamis, incendios, inundaciones y apagones, amén de
soportar los embates de meteoritos sacados de su curso, el peor de los
friajes debido a secuelas del calentamiento global, enjambres de abejas
asesinas, gorilas enormes parados en el Empire State, dinosaurios
prehistóricos y asesinos en serie. Pero, la Gran Manzana sigue ahí.
Un párrafo más, para desmentir a quienes piensan que el cine de
catástrofes fue exclusivo de los norteamericanos. Si bien es cierto fue
en EEUU donde prosperó principalmente, hubo recordables cintas de otras
latitudes como "Los Últimos Dias de Pompeya" (1959) realizada en Italia
por Sergio Leone, con Steve Reeves, Fernando Rey y Christine Kauffmann;
"Carbón" de 1931 dirigida por el alemán Georg Pabst; la catástrofe a
gran escala en la coproducción germano-francesa "El Tiempo del Lobo"
(2003) con Isabelle Huppert; y varias cintas japonesas, coreanas y
latinoamericanas desde la década del 50 hasta nuestros días.